노로바이러스의 원인과 감염 증상
겨울철 식중독으로 불리는 노로바이러스에 대해 들어본 적이 있을 것입니다. 일반적으로 노로바이러스는 11월에서 4월 사이에 가장 많이 발생합니다. 노로바이러스 감염으로 급성 위장관염이 발생하여 우리가 익히 알고 있는 증상들이 나타나게 됩니다. 노로바이러스는 영하의 날씨에서도 살아남기 때문에 겨울에도 식중독에 걸리는 것입니다. 특히 우리나라의 겨울 제철 음식인 굴을 섭취한 뒤에 노로바이러스에 감염되는 경우가 대단히 많습니다. 노로바이러스 감염증은 생굴, 회, 어패류 또는 오염된 물 등을 섭취했을 때, 또는 노로바이러스에 감염된 환자와 직간접적으로 접촉했을 때 발생할 수 있습니다. 노로바이러스에 감염되면 보통 하루에서 이틀 가량의 잠복기를 거칩니다. 잠복기가 지나면 구토와 설사, 복통, 발열 등의 증상이 나타나게 됩니다. 보통 3일~4일 정도가 지나면 증상이 자연스럽게 호전되는 것이 일반적입니다. 하지만 노약자나 면역력이 낮은 사람들은 탈수 등으로 이어질 수 있습니다. 또한 증상이 호전된 후에도 노로바이러스는 몇 달 또는 몇 년 간 보균자로부터 계속 배출될 수 있습니다. 보균자가 아무 증상이 없는 상태에서 바이러스를 퍼뜨릴 수도 있습니다. 일반적으로 노로바이러스는 별다른 후유증을 남기지 않습니다. 하지만 경우에 따라 과민성 대장 증후군이나 대장염 등의 장내 질환이 후유증으로 발병할 수 있습니다.
주변 사람이 노로바이러스에 걸렸다면?
만약 주변 사람이나 가족이 노로바이러스에 감염되었다면 어떻게 대처해야 할지 알아보겠습니다. 노로바이러스에 감염된 환자의 분변과 구토물 등에는 바이러스가 가득합니다. 때문에 자신이 속한 조직이나 가정 내에 노로바이러스에 감염되었다면 위생에 각별한 주의를 기울여야 합니다. 노로바이러스 감염증 환자와의 직간접적인 접촉으로 바이러스에 감염되는 경우가 많기 때문에, 주변 사람들의 적절한 대처가 필요합니다. 우선 노로바이러스 환자가 분변이나 구토물을 배출한 공간은 반드시 소독해야 합니다. 소독액을 사용하여 변기나 사용한 물건 등을 깨끗이 닦아내고, 바이러스에 감염된 환자의 분비물이 묻은 옷 등도 소독액으로 소독한 후에 세탁해야 합니다. 그리고 청소 또는 소독을 할 때 착용한 마스크나 타월 등은 밀봉하여 폐기 처분하여 바이러스의 확산을 막는 것이 바람직합니다. 이러한 소독 절차가 끝나면 손을 깨끗이 닦아내야 합니다. 손가락 사이나 손톱 밑 등과 같은 세세한 곳까지 깨끗이 닦아야 감염 환자로부터의 노로바이러스 감염을 방지할 수 있습니다.
노로바이러스를 예방하는 방법
노로바이러스 감염을 예방하는 중요한 방법 중 하나는 손 위생을 철저히 하는 것입니다. 공공장소에서 널리 전염되는 노로바이러스는 오염된 음식, 오염된 사물에 노출되어 감염되는 경우가 많습니다. 가능한 손을 자주 씻어주고, 주변 사물을 소독해 주면 감염 예방에 도움이 됩니다. 음식을 만들기 전이나 후에도 손을 씻어 오염된 손으로 음식을 만들지 않도록 합니다. 손을 씻을 때에는 흐르는 물에 30초 이상 씻을 수 있도록 하고, 음식을 만들 때에는 위생 장갑을 착용해 주는 주는 것이 좋습니다. 앞서 언급했듯이 노로바이러스는 생굴이나 어패류 섭취를 통해 감염되는 경우가 많습니다. 어패류를 먹을 때에는 완전히 익혀서 먹을 수 있도록 하고, 조리 도구 또한 가열하여 소독하고 세척해야 합니다. 만약 구토나 설사 등의 증상이 나타난다면 다른 사람과의 접촉을 피한 후 병원에 방문해야 합니다. 노로바이러스 감염을 예방하는 또 다른 방법은 배변 후 변기 뚜껑을 닫고 물을 내리는 것입니다. 변기 물을 내릴 때는 우리 눈에는 보이지 않지만 대장균이나 노로바이러스 등과 같은 균이 퍼져나갑니다. 이러한 비말이 화장실 천장에 닿을 정도로 많이 확산된다고 하니, 노로바이러스 감염을 예방하기 위해서는 배변 후 변기를 꼭 닫아주는 것이 중요하겠습니다. 지금까지 노로바이러스 예방을 위한 여러 방법을 알아보았습니다. 기본적인 위생 관리를 철저히 하는 것이 노로바이러스 감염을 막는 최선의 방법입니다.
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